A vocação à vida religiosa franciscana é um modo especial de seguir Jesus Cristo nas pegadas de São Francisco de Assis. Para entendermos melhor este modo de seguir Jesus Cristo, vamos antes conhecer um pouco sobre quem foi Francisco de Assis e seu tempo.

A cidade de Assis no tempo de Francisco

Assis é uma cidade situada no centro da Itália. Francisco viveu entre 1182-1226. Portanto estamos falando de um período da história chamado: Idade Média. Foi um tempo muito difícil para a Igreja e para o povo. Por esta época estava em transição o sistema feudal para as chamadas comunas (cidade). No sistema feudal quem mandava era o senhor feudal, dono de todo o feudo, ele morava num castelo bem protegido. Todos aqueles que moravam em suas propriedades, geralmente os camponeses que cultivavam a terra, juravam "vassalagem" ao senhor feudal, ou seja, quando houvesse guerra, eles eram obrigados a defenderem os seus senhores. No tempo em que viveu Francisco este sistema estava acabando e começava a surgir as "cidades". O povo, aos poucos deixou os campos e foi para as cidades formando os burgos onde se dedicava a outros afazeres como artesanatos, comércio, etc.. Aos poucos as cidades foram se tornando tão fortes que começaram a se expandir. E aí então vieram as guerras. Primeiro contra os senhores feudais e depois entre cidades e cidades. Formou-se na cidade uma nova classe social, a "burguesia" integrada pelos artesãos vendedores e os grandes comerciantes. Estes últimos, os comerciantes, alcançaram uma grande prosperidade econômica e por fins do século XII competiam com a nobreza em luxo e cultura.

Assis ainda hoje é conservada com suas características medievais. Ela está construída nas encostas do monte Subásio. Localiza-se no centro da Itália, na região chamada Úmbria. Era uma cidade rica em tradições de nobres cavaleiros.

Conversão de Francisco e os primeiros frades

Francisco nasceu provavelmente em setembro de 1182 na cidade de Assis, Itália. Ele veio a morrer nesta mesma cidade ao entardecer do dia 3 de outubro de 1226. Sua vida durou 44 anos. Era filho de Pedro Bernardone.

Jovem, Francisco viveu toda esta transformação que falamos no item anterior. A instituição das "comunas", a queda do sistema feudal, as guerras, o surgimento da burguesia, etc. Alguns fatores do seu tempo irão marcar profundamente a sua vida e seu caráter. Ele não era um jovem diferente dos outros que haviam em Assis. Gostava de festas, bebidas, diversões, etc. tinha um grande desejo: o de se tornar um cavaleiro famoso. Então foi para a guerra e tendo sido preso, Deus revelou a ele um outro caminho, um outro modo de ser grande: seguir Jesus Cristo. Francisco ao ser libertado, voltou para Assis e iniciou uma caminhada totalmente voltada para Deus. Deixou tudo que possuía: dinheiro, casa, família, prestígios, etc., e foi seguir o Senhor que lhe chamava. Passou a viver em pobreza absoluta, a ponto de ser considerado por todos um louco. Mas alguns jovens perceberam que ali havia algo de diferente e de muito grande. Então se desfizeram de tudo o que possuíam e também foram seguir Jesus Cristo, a modo de Francisco. O primeiro deles foi Bernardo, depois Pedro Catani, Egídio, e muitos outros. Então foi preciso escrever uma regra de vida, para que todos pudessem seguir o Evangelho sem o perigo de errarem. Após escrevê-la, Francisco foi à Roma e o papa aprovou o seu estilo de vida, oficializando assim a Ordem dos Frades Menores.

No fim de sua vida, Francisco ficou muito doente. Morreu no dia 3 de outubro de 1226. Pouco antes de morrer disse aos frades: "eu fiz a minha parte, que o Cristo vos ensine a fazer a vossa".

O modo de vida Franciscana

Quem são os Franciscanos?

Os Franciscanos são pessoas que fizeram uma opção: a de deixar que Deus realize em sua vida o seu plano de amor, e busca viver o Evangelho como Francisco viveu.

A vida Religiosa Franciscana caracteriza-se por alguns aspectos particulares:

A vida de Fraternidade

· Frater vem do latim e significa irmão. O frade é aquele que busca viver em comunidade, formando uma família, sendo irmão de todos. Francisco viveu uma intensa relação de fraternidade com Cristo, o que fez dele um dom para os seus irmãos. E ele recomenda aos frades: "E sejam irmãos entre si".

A vida de Pobreza

· Francisco deixou tudo, riquezas, prestígios e até a própria família para seguir Jesus Cristo pobre. O Franciscano caracteriza-se pela sua doação total a Deus, desfazendo-se de tudo aquilo que possa distanciá-lo do seu Senhor. Sem nada de próprio, o frade é aquele que só tem uma tarefa: ser dom gratuito de Deus aos irmãos.

A vida de Obediência

· Deixando tudo, Francisco só quis saber de uma coisa: cumprir a vontade de Deus. E isto se deu imitando Cristo obediente. O frade Franciscano é aquele que renúncia todas as vontades pessoais, todos os teus quereres, e passa a querer somente uma única coisa: fazer a vontade de Deus. E este Deus é visto na pessoa dos seus superiores (ao papa, ao geral da ordem, ao seu ministro provincial e a seu guardião).

A vida de Castidade

· São Francisco renunciou todas as paixões deste mundo para viver somente para uma paixão: Jesus Cristo. O Franciscano renuncia as paixões humanas para que, imitando Jesus Cristo, ele esteja inteiramente a serviço de seu Reino.

A vida de Minoridade

· Francisco quis viver entre os pobres, por isso se fez menor. O Franciscano é aquele que quer ser como Francisco, um menor entre os menores. Através de suas atitudes, o frade busca ser pequeno. O Frade Menor é um homem que procura estar junto aos menores e pobres e compromete-se com eles e com a promoção da justiça social.

A Vida de Oração

· São Francisco buscou viver uma intensa experiência de oração. Estava sempre em diálogo com Deus. O Frade Franciscano é aquele que procura estar sempre em comunhão e em diálogo com Deus contemplando as coisas do alto e tendo uma profunda vivência de oração.

Quem entra na vida Religiosa Franciscana não tem como objetivo primeiro ser sacerdote, ser padre. Tem, em primeiro lugar, a vontade de ser franciscano, de ser irmão, de ser frade. O ideal de vida dos Franciscanos é o mesmo para todos: seguir Jesus Cristo a modo de Francisco de Assis. O que todos tem de comum é a consagração religiosa, de serviço a Deus e aos irmãos. Por isso, dentro da fraternidade não dever haver discriminação se este é padre e aquele irmão, pois antes de ser padre o franciscano tem como primeiro objetivo e compromisso ser irmão. Eles devem se ajudar mutuamente, animando-se nas dificuldades e convivendo fraternalmente. O Franciscano, no serviço à Igreja e as comunidades cristãs, prestam diferentes formas de serviços: trabalhando com o povo, catequizando, assistindo aos doentes, em movimentos populares, servindo nos trabalhos internos de sua comunidade religiosa, etc. Se o Franciscano assume o sacerdócio, ele também serve a Igreja na pregação, na administração dos sacramentos e no acompanhamento das comunidades cristãs em uma determinada diocese.